實驗發現當老鼠被禁食兩天，會進入高度細胞自噬作用(Autophagy)。
自噬作用是生物進化過程中演變出的自我保護機制，它清除變性蛋白質、老舊損壞胞器及入侵微生物等。
也就是細胞的家內大掃除。
所以動物一生病總會自動禁食，中醫也有類似概念。
近年許多研究進一步發現，細胞自噬作用對抑制癌細胞惡性增殖及神經退行性疾病，還有氧化性損傷保護（能延年益壽）都有功效。
因此如何在生活中儘量引導人體進入自噬作用，成了最新流行的健康養生法。
禁食、運動及某些食物都可以引發這細胞自噬大掃除。
那到底要禁食多久才能獲得具體的細胞清掃功效？
似乎所有實驗都是老鼠或其他生物。上述實驗的老鼠只禁食兩天，但一般老鼠禁食兩天失重達20%，瀕臨死亡；而一般成人大概需禁食20天左右才會相當。
許多養生食法大力推崇短期禁食，但根據權威法國專家Dr. Guido Kroemer，科學上尚無確認的人體實驗數據。
不過在訪問中，Dr. Kroeme自稱平常在巴黎工作時他一天只吃一頓晚餐，一年進行兩次五天左右的禁食休養。
但禁食一兩天或一天光吃一餐，對許多人都不便易。
因此不少養生家改行所謂的“限時進食”法：即盡量縮短一天內進食的時段。
譬如若只在8AM至6PM間進食，每天就有約14個小時的禁食期。（中國的僧侶似乎也有過午不食的傳統？）
他們指出在人工照明未普及的漫長史前，人類只能像其他動物一樣在白天獵食覓食。
實驗發現兩組老鼠餵同樣食物，限時進食的老鼠體重平均少了28%，脂肥少了70%。
另有研究發現睡前吃高脂食物的老鼠特別容易增重，但活動期間吃高脂食物卻不增重。
甚至早餐吃高澱粉或高脂肪食物也會對體重及健康有不同影響。
這些都因為生物時鐘與進食消化、能源生產、胃口及活力等有著連鎖的複雜關係。
現代生活一天二十四小時，隨時想吃就吃的長年飽暖舒適，是悖於自然生理的不健康生活。
並且“限時進食”還同時改進胰島素抵抗，減低糖尿病風險。
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此外運動也引發細胞自噬。禁食與運動相得益彰，舉重訓練尤其有益減低因禁食可能引發的肌肉流失。
禁食期間當糖能量用完後，人體開始燃燒脂肪及肌肉來補充。
肌肉流失是過長禁食的一負面點，也是許多節食減重者不知不覺落入的陷阱──長期反覆減重後，肌肉比例越來越低、肥脂比例卻越來越高。
想減重卻變成減肌增肥，反而更不健康。
美國養生名家Arthur De Vany認為肌肉比例是衡量一人實際生理老化的重要指標，當肌肉比例低於某一底線，死亡指日可待。
因此維持健康肌肉比例是想延年益壽的一大功課。
他推崇空肚短暫激烈的舉重運動，並且之後不進食數小時。
此人80歲了還一身肌肉，他本是加州大學經濟教授，因兒子糖尿病而自修研讀，立志健康活過百歲。
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有些食物含有一種叫caloric restriction mimetics化合物，因他們能對生物引發似禁食的細胞自噬功效。譬如Resveratrol、Spermidine、Hydroxycitrate。
Resveratrol就是給紅酒健康大名的化合物。
Spermindine存在於許多氣味濃烈的食物，如日本納豆，發酵過的臭起司及榴槤。據說中國的黴菌型豆豉跟日本納豆類似，不知道豆豉（還有豆瓣？）是否也富含Spermindine？
