傍
晚五點多，艾德‧洛伊斯匆匆洗了澡換上上班穿的灰西裝紅領帶，開車去他在市區購物中心的電子産品店。今天一整天他待在地下室修補地基，他告訴老婆珍娜這種
半大不小的工程他艾德還有能耐自己動手，何必花冤枉錢請工人？但現在他發現自己四十多歲身軀已開始會用筋骨酸疼來抱怨了。
天色漸晚，人行道上全是下班回家的趕路人，個個臉色灰憊呆滯。艾德趕時間偏偏車多又老碰紅燈，他手下唐每天準時五點半晚餐休息一小時，他必須接替他管理店面。好不容易開進購物中心，艾德遠遠看見路心街燈上似乎吊著什麽長條物，在暮色中微微搖晃。
可是什麽廣告？‧‧‧但看起來又不像，下端似乎還穿著鞋子？
還是惡作劇玩笑？可是離萬聖節還有兩個多月！
越開越近艾德漸漸看清楚，一股寒意順著背脊而下──天哪，竟是一個活生生的死人吊在街燈上！
《1》
艾德強拉正招呼顧客的唐出店門，“看見沒？就吊在那街燈上，一個活生生的死人！爲什麽沒有人注意到呢？這是怎麽回事？”
但唐卻不足爲怪地掏出香煙點上，”別這麽緊張，這一定有個很好的理由，要不然不會把一個死人吊在街燈上。”
“會有什麽很好的理由？”艾德難以置信地大叫。
“我哪知道？”唐無所謂地聳聳肩。
聽見聲響，隔壁鞋店的傑克也出來，”啥事，這麽大小聲的？”
“那街燈上吊著一個死人呢！”艾德說，驟然記起又道：”我們應該馬上打電話報警！”
“不必麻煩，他們一定早知道了，已經吊在那裏一下午了。”傑克道。
“已經吊在那裏一下午了？”艾德忍不住又大叫起來。
“是啊，我下午出去買咖啡時就看見了。”
聞言艾德驚愕得說不出話，但傑克卻若無其事道：“我得回去看店了。”
唐也立即扔下手上香煙踩熄，”我也得回去招呼顧客，我已經出來太久了。”
兩人轉身離去，留下艾德張嘴呆立。
艾德走至街燈下，看見吊死者是一中年男子，陌生的外地人，他在這小鎮住了四十多年，大部份人他都面熟。這人身穿藍色西裝，外套有幾處撕裂，褲腳與鞋沾滿泥巴，臉上也有幾道割痕凝血，不過仍可看出原是個溫文的中産白領階級，不像什麽黑手黨或不良份子。
但這樣一個安份守己的中年男子怎麽會莫名其妙地被吊死在路口的街燈上？
忽然飆起一聲車喇叭，艾德轉頭看見一車迎面而來，駕駛一邊朝他按喇叭，一邊揮手要他離開車道。
“媽的，你沒看見街燈上吊死了一個人？”艾德手指街燈破罵。
但那駕駛看也不朝街燈看一眼，將車子往右一偏繞過艾德走了。
下一輛車遠遠出現，艾德忙揮手迎上又同時指向街燈，然而等車靠近他看清是輛警車。
《2》
“姓名住址？”客座上的警察拿著紙筆問。
艾德據實回答，又忙道：”警察先生，剛剛那街燈上吊著‧‧‧”
但開車的另一警察打斷：“你今天白天在哪里？”
“在哪里？”艾德丈二金剛摸不著頭腦。
“你今天沒去上班，是不是？”
“是啊，我一整天都在家裏的地下室修補地基！”
“在地下室。”拿紙筆的警察一邊寫一邊重複，“你一個人嗎？還是有誰跟你一起？太太？小孩？”
“就我一個人，我太太出城去探訪朋友、小孩上學，警察先生你問這些幹嘛？難道‧‧‧因爲我整天待在地下室，所以錯過了那死屍吊在街燈上的理由？”
“是的，你是錯過了。”
“原來如此，我還一直擔心，不是這世界瘋了，就是我自己瘋了！”艾德誇張地鬆了口氣，“既然如此那就沒事了，沒必要再帶我去警察局對不對？我得回店裏去接替員工，他還沒吃‧‧‧”
“還是得請你去一趟，只需幾分鐘，形式而已。”
“既然如此──”一語未完艾德猛然拉開車門跳出，還好車速因紅燈慢下，他雖腳下踉蹌並未跌倒，及時閃過右線道一輛來車，一把衝上人行道，他身後叫喊聲與車喇叭齊鳴。
艾德跑進一家熟悉的水電器材行，穿過許多好奇眼光往後跑，直跑到後面卸貨區開了後門出去。他翻過圍牆，又盲目在巷弄奔竄許久，直到精疲力盡才停下喘息。
剛才那兩個警察不是真的，他在這小鎮開店多年，大部份警察他都認得；況且根本就沒什麽理由，唐與傑克也不知道那死屍爲什麽吊在街燈上。
但爲什麽他們卻不像他這樣在乎困惑呢？
《3》
艾德發現自己竟糊裏糊塗跑到市政府對面，警察局就在旁邊轉角，他正想離開驀地市府上方有什麽吸引了他目光，彷佛一片倒錐形暗雲，直伸展至天空。
可會是龍捲風？但那暗雲裏似乎有影像在閃動，驀地艾德注意到如蜂群般嗡嗡聲浪隱約傳來，霎時目光焦距對準他看清：那雲層是無數大型昆蟲在盤旋飛舞，慢慢往市政府屋頂降落！
艾德呆視許久，見那大型飛蟲一批批降落，同時市府門口不斷有人湧出離去，其中有一人出來得慢，竟“飛”下水泥階去加入同伴！
一股熟悉的寒意從艾德背脊溜下──這些不是超大型昆蟲，他們是來自宇宙另一端的外星人，正假扮地球人來暗中佔領！
我必須立即回家帶珍娜及孩子逃離此鎮！
正好一輛公交車開至巷口站牌停下，艾德趕快從躲藏的陰暗處跑出跳上。
他走至後車坐下，裝作若無其事地環視四周乘客，全是上班辛苦一天的回家人，不是低頭看報就是一臉空白呆視前方，沒有人特別注意他。
可憐無知的平凡百姓，還不知道自己身心早被從天而降的外星人篡控了！
“艾德！”珍娜開門後驚叫一聲，“你怎麽‧‧‧出了什麽事？”
艾德看她一臉驚訝關注鬆了口氣，她今天出城訪友所以也幸運地“錯過”了，他說：“把窗簾拉上！兒子們呢？”
“雙胞胎在樓上做功課，艾德，出了什麽事？你怎麽突然這時候跑回家，又看起來這副模樣？”
艾德見珍娜還站著不動，自去拉上窗簾，“去叫湯米吉米下來，我們得馬上出發，牠們知道我逃走一定很快追來，高速公路大概被監視，我們得走山邊的舊公路‧‧‧”
“艾德你在說什麽？他們？他們是誰？去哪里呀？”
“我現在沒時間細說，待會在車上我再解釋，兒子們呢？”
但珍娜仍一臉惶惑杵立，艾德自去樓梯口叫兒子下樓，然後他又想到什麽，走去廚房找出一把尖刀。
艾德拿刀回客廳，只看見湯米下樓，於是又朝樓上怒喊一次，轉頭卻見珍娜仍立原處，“去拿妳的外套皮包啊，我不是說我們沒時間‧‧‧”一語未完驀地聽見那熟悉的嗡嗡聲，艾德轉身看見吉米從樓梯上朝他急速“飛”來，他反射地舉刀刺去。
尖刀沒入吉米胸膛，兒子臉上驚恐一閃。
我剛剛殺死我兒子？艾德看著一動不動血軀愕然一問，但他隨即駁斥道：不，我是殺死一個侵害我兒子的外星怪物！
聽見聲響，艾德轉身看見珍娜已走去拿起話機，”珍娜，放下電話，別逼我連你們兩個也殺了！”
珍娜遲疑片刻慢慢放下話機，兩眼充滿敵意──原來她並沒有像他一樣幸運逃過！
艾德手持血刃跑出大門，一直跑到街口才慢下腳步轉頭朝家門再看最後一眼，“再見了我的家、我的妻兒！再見了，艾德‧洛伊斯！”他心中默哀一句，然後不再回頭地一直往前跑進黑夜裏。
《5》
爲
了謹慎艾德不敢走公路大道，一人在漆黑山林中胡走亂繞，又不時彷佛聽見那可怕嗡鳴聲在身後追趕，直到翌日清晨才出山到達鄰鎮。經過一晚山林奔馳，他的皮鞋
褲管沾滿乾泥，西裝、臉上也有多處被樹枝割裂，加油站的人看到他時驚問是不是出了車禍，艾德胡亂答應沒解釋，只請求載他到鎮上警察局。
警察局長親自出馬訊問，慎重地用答錄機記錄下來，艾德花了一兩小時才說完整個過程，局長面無表情沈默聆聽。
“你不相信我說的？”艾德說完後終於問。
局長皺著眉頭慢條斯理點上香煙，又抽了兩口後才道：“不，我相信你。”
艾
德鬆了一口大氣興奮道：“昨晚趕路我一邊不斷思考，悟出這些外星人的佔領策略，牠們一定來此運輸困難人數有限，一次只能佔領一個小鎮，從最高層的行政機關
開始由上至下慢慢控制，整個市鎮佔領穩固後再進行下一目標，我想這樣暗地裡偷天換日一定進行一段時間了‧‧‧不過牠們的方式也有漏洞，譬如我就僥倖逃過，
可是有一點我始終想不明白，爲什麽牠們故意把一個人吊在路口的街燈上？是一種標誌？牠們的宗教象徵？”
“誘餌。”意外地局長回道，嘴角似有一絲笑意。
“誘餌？‧‧‧我不懂？”
“好把像你這樣的漏網之魚誘出來，因爲他們控制下的人會視若無睹，只有漏網之魚大驚小怪！”
艾德拍案頓悟，“所以牠們早就知道佔領方式有漏洞，因此也準備了補救的吊屍陷阱！”
“是的，很有效的補救陷阱。”局長突然起身走去打開房門，“走吧，我們還有許多事要忙，不能浪費時間！”
艾德跟著站起但臉上若有所思，他走向門口一邊自言：“還有一件事，那個吊死的陌生人到底是誰？他不是我們鎮上的人，我從未見過他‧‧‧他又怎麽會全身髒兮兮，衣服臉上都有刮破的痕迹‧‧‧”
局長拍肩安撫艾德道：“走吧，別想太多了，說不定等一下你自己就會豁然頓悟了！”
可憐的艾德並沒看見局長說話時臉上抑不住一股似笑非笑得意表情。
《6》
那
晚入夜七點多，鎮上銀行的副總經理彼得從地下室的保險庫出來，今天定期盤查，一整天他都待在保險庫工作，累得腰酸背痛，他回辦公室穿上衣帽趕回家，他太太
不喜歡他加班遲歸。下班尖峰已過，道路人車漸疏，彼得行色匆匆轉過街角，驀地擡頭看見警局門口電線杆上似乎吊著什麽長條物，他往前走去，漸漸看清那灰色西
裝、紅領帶及沾滿泥巴的鞋‧‧‧他無法相信眼前景象──怎麽警察局門口像３K黨般公然吊著一具死屍？
更不可思議的是：四周經過的人居然全視若無睹！
（注）譯寫自美國科幻小說家Philip K. Dick的短篇小說“The hanging Stranger”，原文好幾萬字，譯寫過程改寫部份情節。
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